Pantone 2021: 2 colores del año que marcaron el diseño

Cuando llega el anuncio anual de Pantone, siempre me gusta pararme un momento a mirar qué hay detrás de esa elección. En el caso de pantone 2021, además, no hubo un solo color protagonista, sino dos. Y la verdad es que no me pareció un detalle menor. En un año marcado por la incertidumbre, Pantone decidió apostar por una combinación que hablaba de resistencia, equilibrio y también de un ánimo más luminoso. Esa mezcla entre lo práctico y lo esperanzador fue, precisamente, lo que más me llamó la atención.

No, no es una errata. Pantone anunció su color del año 2021… y fueron dos. El Ultimate Gray y el Illuminating fueron elegidos por Pantone para reflejar el estado de ánimo actual de un mundo que se enfrentaba a una crisis sin precedentes. A mí me pareció una decisión muy coherente, porque un solo color se quedaba corto para resumir todo lo que se estaba viviendo en ese momento.

El doble color del año 2021 repetía un movimiento similar que Pantone ya había hecho con su color del año 2016. En aquella ocasión, el binomio fue Rose Quartz, en rosa, y Serenity, en azul. No era la primera vez que la marca apostaba por una pareja cromática, pero en pantone 2021 el mensaje parecía todavía más directo: por un lado firmeza, por otro lado claridad y energía.

Pantone explicó su selección de colores duales como reflejo de la incapacidad de un solo color para encarnar la realidad mundial actual. La idea, en el fondo, tenía bastante sentido. Había una necesidad clara de estabilidad, pero también de ánimo. De sostenerse y seguir adelante. Y eso es justo lo que transmite esta pareja cromática.

Según explicó la marca, la selección de dos colores independientes pone de relieve cómo diferentes elementos se unen para expresar un mensaje de fuerza y esperanza que es a la vez duradero y edificante, transmitiendo la idea de que no se trata de un color o de una persona, sino de más de uno. La unión del duradero Ultimate Gray con el vibrante amarillo Illuminating expresa un mensaje de positividad apoyado en la fortaleza.

Leatrice Eiseman, Directora Ejecutiva del Pantone Color Institute, lo resumió diciendo que esta combinación era práctica y sólida como una roca, pero al mismo tiempo cálida y optimista. Y sinceramente, creo que esa definición encaja bastante bien. A veces el color no solo sirve para decorar o para seguir tendencias. También ayuda a contar cómo estamos, qué necesitamos y hacia dónde parece que queremos ir.

Pantone 2021 y el sentido de elegir dos colores

Lo interesante de pantone 2021 no es solo la combinación visual, sino el mensaje que construyen juntos. El gris, por sí solo, puede resultar reservado, sobrio y muy estable. El amarillo, en cambio, introduce luz, energía y una sensación mucho más viva. Separados funcionan, pero juntos cuentan algo más completo.

En diseño esto pasa muchas veces. Un color sostiene y el otro despierta. Uno da base y el otro da ritmo. Por eso esta elección me parece especialmente útil para quienes trabajamos con composición visual, papelería, branding o artes gráficas. No hace falta usar exactamente los dos tonos Pantone para inspirarse en la lógica que hay detrás de ellos: equilibrio entre estructura y calidez.

También me parece una propuesta fácil de observar en espacios creativos. En un escritorio, por ejemplo, el gris puede aparecer en elementos permanentes y funcionales, como archivadores, bandejas o fundas, mientras que el amarillo queda muy bien en pequeños acentos: notas adhesivas, marcadores, etiquetas o detalles decorativos. Es una forma sencilla de traducir el espíritu de pantone 2021 al día a día sin forzar nada.

De hecho, yo aquí sí veo encajar de manera natural algunas cosas prácticas que suelo tener a mano: unas bandejas organizadoras para separar papeles y recortes, un set de rotuladores o subrayadores amarillos para destacar ideas sin recargar, un muestrario de color para comparar tonos reales, y una libreta neutra en gris o piedra para anotar combinaciones que luego quiero probar en proyectos de scrapbooking o diseño gráfico. Son detalles pequeños, pero ayudan mucho cuando quiero trabajar con una paleta concreta sin perder orden.

Veamos los colores uno a uno

Illuminating

No es demasiado sorprendente ver un tono amarillo en la paleta de Color del Año de Pantone para 2021, ya que el amarillo había sido un tono bastante de moda en las últimas temporadas. A mí, personalmente, me sorprendió un poco que el tono seleccionado fuera un amarillo más limón. Basándome en lo que se veía en productos y colecciones, yo esperaba algo más cercano a la mostaza. Pero cuanto más lo miré, más entendí la elección.

Ese matiz más limpio y luminoso coordina mejor con el gris, y como Pantone estaba creando un conjunto para el color del año, seguramente eso influyó bastante en la selección final. Un amarillo mostaza habría dado una sensación más terrosa o más retro. En cambio, este tono tiene algo más claro, más ligero y más inmediato.

Illuminating es descrito por Pantone como un color “enérgico”, “cálido” y “optimista”, entre otros términos positivos. Es un color con visión de futuro, que encarna el deseo de una vida mejor después de la crisis. Y aunque estas descripciones oficiales suelen sonar un poco grandilocuentes, en este caso entiendo lo que quieren decir. No es un amarillo agresivo ni chillón. Tiene presencia, pero también transmite una especie de respiro visual.

Desde el punto de vista del diseño en la artesanía del papel, es un tono bastante utilizado ya. Los tonos amarillos similares a Illuminating suelen aparecer en líneas de estilo gráfico, en colecciones de colores más vivos y también en líneas de temática infantil. En scrapbooking funciona bien para dar contraste, para crear puntos focales y para romper paletas demasiado neutras sin meter un color excesivamente dominante.

Yo lo veo especialmente útil en etiquetas, pequeñas capas, alfabetos, sellos estampados o detalles que necesitan levantar una composición. En una página muy plana, este amarillo puede hacer mucho con muy poco. Incluso en packaging creativo o en diseño editorial, me parece un color que atrae la vista sin hacerse pesado. Bien usado, aporta claridad.

Para los profesionales de las artes gráficas, estos son los códigos de color clave para Illuminating:

• Pantone 13-0647 TCX
• sRGB: 245 223 77
• Hex: #F5DF4D

Ultimate Gray

La incertidumbre del Covid-19 hizo que muchas empresas buscaran seguridad, y eso también incluía recurrir a clásicos probados en el tiempo dentro de sus productos. Abandonando el azul marino del año anterior como neutro dominante, la moda se decantó por el gris, eclipsado únicamente por el negro, como un neutro casi omnipresente en las pasarelas de primavera/verano 2021.

En su anuncio, Pantone describe el Ultimate Gray como “sólido”, además de tener “fortaleza” y “resistencia”. Y creo que esa parte de pantone 2021 es la que da peso a toda la propuesta. El gris no intenta llamar la atención. Más bien sostiene. Es un color que no compite, pero está. Y eso, en tiempos inestables, tiene mucho sentido.

Este color refleja el peso de los desafíos de aquel momento en el ánimo de diseñadores y consumidores. No desde el dramatismo, sino desde algo más sobrio y realista. A veces el diseño también necesita esa parte: no solo lo bonito o lo brillante, sino una base visual que transmita continuidad, equilibrio y cierta calma.

¿Seguirá el scrapbooking el giro hacia el gris como neutro dominante? Yo ya entonces dudaba que llegara a sustituir del todo otros fondos más habituales, y sigo pensándolo. No creo que el gris se convierta en el nuevo kraft dentro de este mundo. Pero sí me parece probable, y de hecho bastante lógico, que se incorpore más en patrones, adornos, tipografías, marcos o pequeños fondos secundarios.

Como color base, el gris tiene una ventaja muy clara: deja respirar al resto de elementos. En composiciones con estampados, recortes y muchas capas, eso ayuda muchísimo. También queda bien si buscas una estética más limpia, más contemporánea o menos recargada. No siempre es el color más emocionante, pero sí uno de los más útiles.

Para los profesionales de las artes gráficas, aquí están los códigos de color clave para el gris definitivo:

• Pantone 17-5104 TCX
• sRGB: 147 149 151
• Hex: #939597

Cómo aplicar pantone 2021 en diseño, scrapbooking y espacios creativos

Una de las cosas que más me gustan de pantone 2021 es que no se queda solo en una tendencia bonita de mirar. Es una combinación bastante fácil de llevar a la práctica. En diseño gráfico, por ejemplo, funciona bien para crear contraste sin caer en lo estridente. En papelería y scrapbooking, ayuda a equilibrar páginas con mucha información visual. Y en espacios creativos, puede aportar una sensación de orden sin volverlo todo plano.

Yo usaría Ultimate Gray en bases, fondos, tipografías secundarias, cajas, carpetas o almacenaje visible. Illuminating, en cambio, lo reservaría para puntos de atención: títulos, etiquetas, clips, detalles de composición o pequeñas piezas decorativas. Así el conjunto respira y, al mismo tiempo, tiene vida.

También me parece una paleta muy agradecida para quienes trabajan con materiales reales y no solo en digital. Unas carpetas clasificadoras en tonos neutros, una caja de almacenaje para papeles o incluso una lámpara de escritorio de luz limpia pueden ayudar a reforzar esa sensación de claridad y estructura en el espacio de trabajo. No lo digo como compra por comprar, sino porque a veces el entorno influye bastante en cómo una empieza un proyecto y en lo fácil que resulta mantener el orden.

Si algo me deja pantone 2021, más allá del anuncio anual, es esta idea: no siempre hace falta elegir entre firmeza o optimismo. A veces el equilibrio está justo en juntar ambas cosas y darles un lugar práctico dentro del trabajo creativo. Y eso, aplicado al color, me parece una de las lecturas más interesantes de esta selección.

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