Pantone 2021: Ultimate Gray e Illuminating en diseño

Cuando Pantone anunció sus colores para 2021, hubo una diferencia importante respecto a la mayoría de ediciones: esta vez no eligió uno, sino dos. Ultimate Gray e Illuminating formaban una pareja bastante poco evidente a primera vista, un gris sobrio junto a un amarillo luminoso, pero precisamente ese contraste era parte de la idea.

Pantone 2021 llegó además en un momento muy concreto. El anuncio se hizo en diciembre de 2020, después de un año marcado por la pandemia y la incertidumbre, y Pantone presentó la combinación como una forma de expresar fortaleza y esperanza mediante dos colores independientes que funcionaban juntos.

A mí la elección me llamó especialmente la atención porque esperaba encontrar un amarillo más cercano a la mostaza, bastante presente entonces en productos y colecciones. Illuminating era mucho más limpio y luminoso. Al verlo junto a Ultimate Gray, sin embargo, la decisión empezó a tener bastante más sentido.

Por qué Pantone 2021 tuvo dos colores del año

No era la primera ocasión en la que Pantone trabajaba con dos tonos. En 2016 había seleccionado Rose Quartz y Serenity. La diferencia está en que entonces hablaba de la combinación de dos tonalidades, mientras que para 2021 presentó Ultimate Gray e Illuminating como dos colores independientes que se unían para construir un mismo mensaje.

Ultimate Gray aportaba la parte sólida y estable. Illuminating introducía luz, energía y contraste. Leatrice Eiseman, directora ejecutiva del Pantone Color Institute, describió la combinación como práctica y firme, pero también cálida y optimista.

Más allá del significado que Pantone quiso atribuirle, esa relación funciona también desde un punto de vista puramente visual. Un neutro puede servir de base y dejar espacio al resto de la composición, mientras que un tono más intenso dirige la mirada hacia determinadas zonas.

Es una lógica que puede trasladarse fácilmente al diseño gráfico, la papelería o el scrapbooking sin necesidad de copiar exactamente los dos colores. El gris puede sostener la composición y el amarillo aparecer únicamente donde queremos crear atención.

Illuminating: el amarillo de Pantone 2021

Illuminating es PANTONE 13-0647. Pantone lo presentó como un amarillo brillante y alegre, relacionado con la vitalidad y la calidez. Frente a los amarillos mostaza o terrosos que también se utilizaban mucho en aquellos años, este tono resulta bastante más limpio.

En una composición de papel me parece especialmente útil como color de acento. Puede funcionar en una etiqueta, un título pequeño, un alfabeto, un sello, una capa de papel o cualquier elemento que necesite destacar sin ocupar una superficie enorme.

Eso es importante porque un amarillo tan vivo puede resultar mucho más efectivo cuando no intentamos darle el mismo peso que al resto de colores. Una base neutra con unos pocos puntos amarillos permite crear una jerarquía visual bastante clara.

En una tarjeta de scrapbooking construida alrededor de un punto focal, por ejemplo, la misma lógica puede aplicarse reservando el tono más intenso para el elemento que queremos que atraiga primero la mirada.

Como referencia digital aproximada, los valores que utilizaba para este tono son:

• Pantone 13-0647 TCX
• sRGB: 245, 223, 77
• Hex: #F5DF4D

Ultimate Gray: un neutro pensado para sostener

Ultimate Gray corresponde a PANTONE 17-5104. Pantone lo relacionó con elementos sólidos y duraderos y lo utilizó como la parte estable de la combinación.

Visualmente es probablemente el color más fácil de incorporar a proyectos muy diferentes. El gris no compite demasiado con fotografías, estampados o textos y puede utilizarse para crear fondos, marcos, tipografía secundaria, patrones o capas que separen otros elementos.

Cuando se anunció esta paleta me preguntaba si el gris llegaría a ocupar en scrapbooking el lugar que durante tanto tiempo han tenido neutros como el kraft. Sigo sin pensar que tenga que sustituirlo. Son colores con un carácter muy diferente. Lo que sí ofrece Ultimate Gray es una base especialmente cómoda para composiciones más contemporáneas o contenidas.

En páginas con fotografías, recortes y varios estampados, utilizar un gris como zona de descanso puede evitar que todos los elementos compitan. No es necesariamente el color protagonista, y precisamente ahí está buena parte de su utilidad.

Como referencia digital aproximada:

• Pantone 17-5104 TCX
• sRGB: 147, 149, 151
• Hex: #939597

Cómo aplicar Pantone 2021 sin copiar literalmente la paleta

Lo más interesante de una selección como esta no me parece comprar objetos que tengan exactamente esos dos tonos. Prefiero observar la relación entre ellos y trasladar ese criterio al proyecto que tengo delante.

Utiliza el gris para construir la base

Ultimate Gray puede ocupar las superficies mayores: fondos, carpetas, cajas, papeles lisos, elementos estructurales o zonas de texto secundario. También puede sustituirse por otros grises cálidos o neutros si funcionan mejor con los materiales que ya tienes.

Reserva el amarillo para crear atención

Illuminating funciona especialmente bien en cantidades pequeñas. Puedes repetirlo en dos o tres puntos de una composición para dirigir la mirada sin llenar toda la página de color.

En scrapbooking puede aparecer en etiquetas, marcos pequeños, alfabetos o adornos. En papelería, en marcadores, notas adhesivas o separadores. En diseño gráfico, puede servir para botones, llamadas visuales, títulos cortos o pequeñas áreas que necesiten destacar.

Añade otros colores cuando el proyecto los necesite

Trabajar a partir de Pantone 2021 no obliga a limitarse al gris y al amarillo. Puedes introducir blanco, negro, tonos piedra, madera, verdes apagados o cualquier otro color que tenga sentido dentro del proyecto.

La clave está en mantener la jerarquía. Si incorporas muchos colores saturados junto a Illuminating, el amarillo deja de cumplir con tanta claridad su función de acento.

Del monitor al papel: el color no siempre será exactamente igual

Hay otra cuestión importante si quieres utilizar estos colores en diseño e impresión. Un código Pantone, una representación RGB en pantalla y una impresión doméstica no son exactamente lo mismo.

Los valores RGB y hexadecimales sirven como aproximación práctica para trabajar digitalmente, pero el propio Pantone advierte que los colores mostrados en una pantalla son simulaciones y pueden no coincidir con sus estándares físicos.

Si la precisión del color es importante para un trabajo profesional, lo adecuado es consultar una muestra física correspondiente al sistema Pantone que estés utilizando. Para un proyecto creativo doméstico, en cambio, normalmente será suficiente preparar una prueba de impresión y ajustar el resultado según el papel, la impresora y la tinta.

Por eso sigo encontrando práctico tener un muestrario de color cuando quiero comparar tonos reales. También pueden resultar útiles unas bandejas organizadoras para separar papeles y recortes, rotuladores o subrayadores amarillos para probar pequeños acentos y una libreta gris o piedra donde anotar combinaciones que quiera recuperar después.

La misma lógica puede trasladarse al espacio creativo: carpetas o cajas de almacenaje en tonos neutros y unos pocos detalles amarillos permiten incorporar esta pareja cromática sin convertir el escritorio en una reproducción literal de la tendencia de 2021.

Una combinación que sigue siendo útil más allá de la tendencia

Los colores del año tienen fecha, pero algunas de las decisiones visuales que plantean continúan siendo aprovechables mucho después. En este caso me quedo con el equilibrio entre una base neutra y un color capaz de activar la composición.

Pantone 2021 puede servir hoy menos como una tendencia que haya que seguir y más como un pequeño ejercicio de diseño: observar qué color sostiene, cuál dirige la mirada y cuánto necesita realmente cada uno para funcionar.

En papel, scrapbooking o diseño gráfico, esa forma de pensar la paleta resulta bastante más útil que intentar utilizar dos colores simplemente porque alguna vez fueron elegidos como los colores del año.

❥ Sarai